颜料在油漆涂料中属于次要成膜物质，是构成涂膜的组成部分，但它不能离开主要成膜物质而单独构成涂膜。所谓颜料是一种不溶于黏合剂（各种成膜物质）的有色矿物质或有机物质。 

颜料通常具备下列性能：

颜色：彩色颜料是一种对可见光能选择性吸收和散射的颜料，可以在自然光条件下呈现黄、红、蓝、绿等颜色。

着色力：着色颜料吸收入射光的能力。可用相当于标准颜料样品着色力的相对百分率表示。

遮盖力：在成膜物质中覆盖底材表面颜色的能力。常用遮盖1平方米面积的色漆中所含颜料的克数表示。

耐光性：颜料在一定光照下保持其原有颜色的性能。一般采用八级制表示，八级最好。

耐候性：颜料在一定的天然或人工气候条件下，保持其原有性能的能力。一般采用五级制表示，五级最好。

挥发物：主要指水分，一般规定不超过1%。

吸油量：指100克颜料形成均匀团块时所需的精制亚麻仁油的克数，以吸油量小者为好，吸油量与颜料颗粒的比表面积和结构有关。

水溶物：颜料中含有的能溶于水的物质，以占颜料的质量百分数表示。制漆用的颜料，其水溶物常控制在1%以下。

从颜料的用途分为体质颜料、着色颜料、防锈颜料三种。

(1)体质颜料：主要用来增加涂层厚度，提高耐磨性和机械强度。 

(2) 着色颜料：具有良好的遮盖性，可以提高涂层的耐晒性、耐久性和耐气候变化的性能。有些颜料能提高涂层的耐磨性。而最主要的是着色颜料可给予涂层各种色彩。 

(3) 防锈颜料：这种颜料可使涂层具有良好的防锈能力，延长寿命。它是防锈底漆的主要原料。 

从颜料的来源可分为有机颜料、矿物颜料。矿物颜料又可分为天然颜料和人造颜料。 

(1) 矿物颜料：矿物颜料是一种金属的氧化物或者是结构很复杂的盐类。它对光的作用和大气的影响比较稳定，并可能生成保护金属面受腐蚀的薄膜。最具有价值的矿物颜料为人造颜料，可以根据需要制造出固定颜色和色光的颜料。  

(2) 有机颜料：具有丰富的颜色和鲜艳的色光，但从许多性能上来看不如矿物颜料。它在要求不太严的涂饰物使用方面，仍有利用的价值。