自清洁油漆主要是要改变涂膜对水的敏感性，但在涂膜对水的敏感性与耐沾污性之间的关系上，目前存在两种不同的看法，从而得出了不同的涂膜对水的敏感性影响耐沾污性的机理。
    一种观点认为疏水性的表面比亲水性的表面耐污染性更好。理由是导致外用油漆污染的主要原因是雨水挟带着空气中的尘埃落到涂膜表面，其中细小的污染物粒子随雨水通过涂膜上的孔隙进入到涂膜内部而造成污染。同时涂膜由于遇水易软化也使其更易吸附空气中的污染物。
    根据该种理论，开发出了具有荷叶效应的外墙自洁油漆。这种油漆是从仿生学的角度出发，使涂膜具有荷叶的表面结构，达到拒水保洁的目的。但如果污染物也是疏水性的，特别是对于有机污染物，该类油漆的耐沾污性不理想。
    另一种观点认为亲水性表面比疏水性表面的耐污染性更好。理由是表面具有超亲水性使得油污不易附着，可在外部雨水、风力以及自重的作用下脱落下来，达到自清洁的作用。该种自洁油漆主要是以纳米二氧化钛光催化自洁涂层为主，利用纳米二氧化钛的光催化性和超亲水性，将纳米二氧化钛溶胶引入油漆中，涂层中的二氧化钛在表面和空气中水分存在的条件下催化表面的有机物产生很多氢氧基团，使表面具有超亲水性。
    根据不同观点研发的思路不同，研制出性能各异的产品。究竟哪一种观点是正确的，还需实践来验证。我国地域辽阔，由于污染物的不同，哪一种自洁功能都不是绝对的，不能简单地以一种机理概括。应根据具体的使用情况及主要污染物的种类来决定采取何种方式提高涂膜的耐沾污性，达到自清洁功能。