油漆具有保护作用:涂于物体表面形成牢固附着的漆膜,防止大气、水分、微生物及其他腐蚀介质(如:化学物质:酸、碱、盐,化学气体、有机溶剂等)对其表面的破坏腐蚀、机械损伤,抑制金属的锈蚀,从而延长其使用寿命。
油漆具有装饰作用:利用油漆色彩和外观的多样化,使被涂物表面呈现不同的颜色和各种不同观感的外观。
油漆具有标志作用:利用油漆色彩的多样化,从而表示不同的用途和警示。如黑黄间隔的条纹为危险标识。化工容器和管道根据不同的颜色可以判别是那类物质,如黑色是惰性气体、天蓝色是氧气、黄色是氨气、绿色是水等。这种色彩标志正在为各国所承认,逐步走向国际标准化。
油漆具有特殊作用:特别是在军事、航空、航天、航海等领域具有伪装、防辐射、吸收雷达波、导电、杀虫、防霉、防火防污等作用。伪装漆可伪装各种军事设施、装置、车辆、厂房等使敌方的红外拍照失灵,烧蚀漆的“自我牺牲”可保护宇宙飞船免化为灰烬。