在油漆配方中，显然要求颜料和体质颜料能分散在整个液体介质中．大多数颜料和体质颜料是亲油的，能被有机溶剂介质所润湿，只有少数颜料和体质颜料是亲水的，能被水所润湿。当颜料和体质颜料难以被介质润湿或甚至完全不能润湿时i、必须使用颜料分散剂，使之形成良好的分散．当润馒情况良好时，为确保颜料和体质颜料的均匀分散，也经常使用颜料分散剂． 
    颜料分散剂属于表面活性剂之类，其主要作用是颜料分散剂中的亲水基团或亲油基团被吸附在固体颜料的粒子表面，产生离子间的排斥或空间阻碍效应，以防止粒子因布朗运动引起的相互接触而导致的结块或絮凝．
    常用的颜料分散剂有聚电解质，如聚丙烯酸的钠盐和苯乙烯一顺丁烯二酸共聚物的铵盐等．它们能溶于水，多用于水性涂料的配方中．磷酸盐类颜料势散剂可用于多种无机颜料的分散，如正磷酸盐、焦磷酸盐、三聚磷酸盐和偏磷酸盐等均是有效的颜料分散剂。磷酸盐类颜料分散剂的缺点：易受生物破坏，使漆膜起霜，贮存时粘度增加；易被水解等．但它们仍是乳胶漆常用的颜料分散剂．
    多胺类和醇胺类有机化合物是一种很好的无机颜料分散剂；但对化合物的链长必须仔细进行选择，要与颜料粒子表面的吸附点距离相一致．例如对于陶土粒子的分散，丙二胺要优于乙二胺和丁二胺．一般来说，随着链长的增加，可不断提高醇胺类分散剂的分散效果．典型的醇胺类分散剂有2一胺基一2一甲基丙醇一i，商品名为AMP一95．胺类化合物具有很强的刺激性，选用时要慎重．近年来研制成功的具有特殊结构的嵌段共聚物用做有机介质中的颜料分散剂，具有优异的分散效果．典型的嵌段共聚物有A—B型嵌段共聚物，其中A段含有多个极性基团，能与颜料粒子表面的化学基团结合；而B段为具有适宜分子量的低极性或无极性的聚合物链，能溶于有机溶剂或涂料的基料介质中．这种高分子颜料分散剂因性能好而适用于多种颜料，在涂料工业中受到人们的重视，并在高固分涂料和非水分散涂料中得到广泛的应用．